ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वेक्षण के प्रोफेसर नादिन जॉनस्टन ने कहा, “यह खाली रेगिस्तान के बीच पोषक तत्वों की बमबारी जैसी स्थिति है।”
इकोलॉजिस्ट मार्क बेलचियर, जो दक्षिण जॉर्जिया सरकार को सलाह देते हैं, ने कहा, “अगर यह टूटता है, तो इसके परिणामस्वरूप बनने वाले हिमखंड जहाजों के लिए खतरा पैदा कर सकते हैं, क्योंकि ये स्थानीय धारा में घूमते हुए जहाजों की मछली पकड़ने के क्षेत्रों तक पहुंच को सीमित कर सकते हैं।”
इकोलॉजिस्ट मार्क बेलचियर, जो दक्षिण जॉर्जिया सरकार को सलाह देते हैं, ने कहा, “अगर यह टूटता है, तो इसके परिणामस्वरूप बनने वाले हिमखंड जहाजों के लिए खतरा पैदा कर सकते हैं, क्योंकि ये स्थानीय धारा में घूमते हुए जहाजों की मछली पकड़ने के क्षेत्रों तक पहुंच को सीमित कर सकते हैं।”
यह घटना एक लगभग 40 साल पुराने कहानी का नवीनतम मोड़ है, जो 1986 में उस समय शुरू हुई थी जब यह विशाल हिमखंड फिल्चन–रोन आइस शेल्फ से टूटकर अलग हुआ था। हम दिसंबर से इसकी मार्ग का ट्रैकिंग कर रहे हैं जब यह अंततः एक महासागरीय भंवर में फंसे होने के बाद मुक्त हुआ था। जैसे-जैसे यह उत्तर की ओर गर्म पानी में बढ़ा, यह आश्चर्यजनक रूप से बरकरार रहा। कुछ दिनों तक, यह एक स्थान पर घूमता हुआ प्रतीत हुआ, फिर फरवरी मध्य में इसकी गति बढ़ गई और यह प्रतिदिन लगभग 30 किलोमीटर की दर से बढ़ने लगा।
शनिवार को 300 मीटर ऊंचे इस हिमखंड ने लगभग 50 मील (80 किलोमीटर) दूर, महाद्वीपीय शेल्फ को छुआ और अब यह दृढ़ता से फंसा हुआ प्रतीत होता है। प्रोफेसर एंड्रयू मेयर्स ने कहा, “यह शायद जहां है, वहीं रहेगा, जब तक इसके टुकड़े अलग नहीं हो जाते।”
अब यह घटते हुए आकार में दिख रहा है। पहले यह 3,900 वर्ग किलोमीटर (1,500 वर्ग मील) था, लेकिन अब यह अनुमानित 3,234 वर्ग किलोमीटर का हो गया है। लेकिन जहां यह बर्फ शेल्फ से संपर्क कर रही है, वहां हजारों छोटे जीव जैसे मूंगे, समुद्री स्लग और स्पंज होते हैं। प्रोफेसर ह्यू ग्रिफिथ्स ने कहा, “इनका पूरा अस्तित्व एक विशाल हिमखंड द्वारा समुद्रतल पर खरोंच कर नष्ट हो रहा है।”
हालांकि, वह मानते हैं कि यह क्षेत्र में जीवन के प्राकृतिक चक्र का हिस्सा है। “जहां एक जगह कुछ नष्ट हो रहा है, वहीं दूसरी जगह यह पोषक तत्व और खाद्य प्रदान कर रहा है,” वे कहते हैं।
हालांकि, वह मानते हैं कि यह क्षेत्र में जीवन के प्राकृतिक चक्र का हिस्सा है। “जहां एक जगह कुछ नष्ट हो रहा है, वहीं दूसरी जगह यह पोषक तत्व और खाद्य प्रदान कर रहा है,” वे कहते हैं।
पिछले कुछ वर्षों में, हिमखंडों ने इस क्षेत्र के बड़े जीवों को भी प्रभावित किया है, जैसे 2004 में एक अलग क्षेत्र, रॉस सी में हिमखंड ने पेंगुइन के प्रजनन पर असर डाला था, जिसके परिणामस्वरूप मौतों में वृद्धि हुई। लेकिन विशेषज्ञों का मानना है कि अधिकांश दक्षिण जॉर्जिया के पक्षी और जानवर इस स्थिति से बचने में सफल होंगे।
हालांकि, कुछ मैकरोनी पेंगुइन जो उस शेल्फ पर भोजन करते हैं, जहां हिमखंड फंसा हुआ है, वे प्रभावित हो सकते हैं। बर्फ मीठे पानी को खारे पानी में बदल देती है, जिससे उनके लिए भोजन की कमी हो सकती है, जैसे कि क्रिल (एक छोटा क्रस्टेशियन) जो पेंगुइन खाते हैं। पेंगुइन अन्य भोजन क्षेत्रों की ओर जा सकते हैं, लेकिन इससे उन्हें अन्य जीवों के साथ प्रतिस्पर्धा करनी पड़ सकती है।
इस बर्फ के टुकड़े से हार्बर बंद हो सकते हैं या मछली पकड़ने के मौसम की शुरुआत में नौवहन में विघटन हो सकता है। “हमें निश्चित रूप से A23a से जूझना पड़ेगा,” अर्जोस फ्रॉयन्स के एंड्रयू न्यूमैन ने कहा।
वैज्ञानिक जो वर्तमान में अंटार्कटिका में काम कर रहे हैं, वे भी इस बात की खोज कर रहे हैं कि हिमखंड महासागर जीवन में कैसे योगदान करते हैं। प्रोफेसर ग्रिफिथ्स और प्रोफेसर जॉनस्टन का कहना है कि वे इस समय सिर डेविड एटनबरो जहाज पर काम कर रहे हैं, जो यह साबित कर रहे हैं कि बर्फ में महासागर के पोषक तत्वों का प्रवाह होता है।
“बिना बर्फ के हम ये पारिस्थितिकी तंत्र नहीं पाएंगे। ये दुनिया के सबसे उत्पादक पारिस्थितिकी तंत्रों में से एक हैं और विशालतम प्राणियों जैसे नीली व्हेल को भोजन प्रदान करते हैं,” प्रोफेसर ग्रिफिथ्स ने कहा।
“बिना बर्फ के हम ये पारिस्थितिकी तंत्र नहीं पाएंगे। ये दुनिया के सबसे उत्पादक पारिस्थितिकी तंत्रों में से एक हैं और विशालतम प्राणियों जैसे नीली व्हेल को भोजन प्रदान करते हैं,” प्रोफेसर ग्रिफिथ्स ने कहा।
जलवायु परिवर्तन के परिणामस्वरूप, अंटार्कटिका में और अधिक हिमखंड टूट सकते हैं, जिससे स्थानीय जंगली जीवन और मछली पकड़ने के तरीकों में बदलाव हो सकता है।
